Osrednji člen prezračevanja z vračanjem toplote je rekuperator. Ta naprava ima dve osnovni nalogi:
Natančneje povedano: Rekuperator svež zunanji zrak filtrira* in ga dovaja v "čiste" prostore, kot so spalnica, dnevna soba, otroške sobe, pisarna ..., hkrati iz prostorov, kot so kuhinja, WC, kopalnica, pralnica ... odvaja izrabljen zrak, obremenjen z vlago, CO2 in različnimi vonjavami. Pri tem vhodni iz izhodni zračni tok tečeta (po fizično ločenih poteh) skozi toplotni izmenjevalnik, ki poskrbi za prehod toplote - pozimi toplota iz toplega izhodnega zraka preide v hladen vhodni zrak, poleti pa toplota iz vročega zunanjega zraka preide v hladen izhodni zrak. Na ta način rekuperator neprestano zagotavlja svež zrak in hkrati brez večjih toplotnih izgub ohranja prijetno bivalno temperaturo v objektu - pozimi toploto vrača v objekt, poleti pa v objektu ohranja hlad.
*Rekuperator vsebuje različne filtre, ki iz zunanjega zraka odstranjujejo cvetni prah, drobne delce, bakterije, prah ...
Pozimi v rekuperatorju toplota iz toplega izhodnega zraka prehaja v hladen vhodni zrak. Preprosto rečeno: s slabim ("izrabljenim"), a toplim zrakom, ki ga odvajamo iz hiše, ogrevamo svež hladen zimski zrak, ki ga dovajamo v hišo. V prezračealni sistem torej vstopa svež zrak, ogret s toploto, ki bi jo pri navadnem prezračevanju (z odpiranjem oken) zavrgli.
Poleti v rekuperatorju toplota prehaja v nasprotni smeri - iz vročega vhodnega zraka v ohlajen izhodni zrak. S tem dosežem, da kljub stalnemu prezračevanju ne pride do pregrevanja notranjosti hiše. V pomladnih in poletnih mesecih je poleg hladilnega učinka pomembna tudi zmožnost čiščenja zraka. Napredni rekuperatorji namreč vsebujejo več filtrov, ki lahko iz vstopnega zraka lahko odstranijo različne neželene delce: cvetni prah, navaden prah, drobne delce, bakterije ...
